Mayúsculas

Para los intereses tipográficos podemos ubicar el nacimiento de las mayúsculas en el Imperio Romano y, más concretamente, en la columna de Trajano. En este caso se trata de una escritura realizada en piedra y de carácter monumental. De otra forma podríamos decir que se trata entonces de una letra ejecutada lentamente, concienzudamente, de forma calculada y medida y con la finalidad de perpetuar mensajes de Estado frente a la ciudadanía. Esta finalidad y forma constructiva tiene como resultado más relevante, para lo tipográfico, la lentitud, que se manifiesta en la profusión de rectas, ángulos y vértices; además de una altura de los signos mayoritariamente constante (salvo ‘Q’ que desciende bajo la línea base).

Si bien, como ya definimos, en el caso de Trajano no hablamos de tipografía, la importancia formal de estas escrituras talladas en piedra ha sido tal que es uno de los referentes fundamentales al momento de establecer proporciones en el diseño tipográfico.

En términos estrictamente tipográficos un hito importante en la historia de las letras –tanto mayúsculas como minúsculas– es el diseño de la Romana del Rey[3] que se inscribe en ese espíritu dominante desde el renacimiento de la geometrización matemática –y consiguiente modularización–, acentuado por la impronta cientificista propia del barroco. Podemos ver cómo se intentó someter a la letra al rigor y a la lógica de la grilla constructiva.

Más próximo a nuestros días podemos ubicar en la tipografía Futura[4] un ejemplar paradigmático de la racionalización matemática (esta vez del siglo xx). Es significativo comparar las propuestas iniciales de los signos minúsculos, claramente inspirados en la visión constructivista del primer cuarto del siglo alemán y cómo, sin embargo, las compañeras mayúsculas siguen siendo fieles ejemplares de la cultura romana de casi veinte siglos antes. Podemos decir que en este caso Renner acepta el sometimiento a la historia tipográfica manteniendo a las mayúsculas en su configuración histórica y tradicional, imperial.

Minúsculas

Las minúsculas en cambio no surgieron sobre la piedra; por el contrario, tienen una identidad que deviene de los ancestros del papel y de los rápidos movimientos de la mano. Podríamos ubicar su nacimiento conceptual durante el período carolingio[5]. Y, a diferencia de sus hermanas mayores, las minúsculas han tenido mayor diversidad formal una vez que se difundieron a caballo de motivos menos imperiales y perpetuables. Tomaron de cada subcultura rasgos formales que configuran un amplio catálogo de respuestas visuales a las problemáticas del soporte, la herramienta de escritura, las características fonéticas del lenguaje y, en suma, las características de cada pueblo que las empleó. Justamente las carolingias surgen con la idea de ordenar tal variedad que comenzaba a dificultar la comunicación y producción de textos.

Una de las respuestas adaptativas al contexto cultural está plasmada en las letras góticas, que se convirtieron en las primeras tipográficas –según la historia oficial– al ser las elegidas por Gutenberg para su biblia de 42 líneas y, antes, para su Misal de Constanza.

Es curioso que este nacimiento, el de la tipografía y en particular el de las minúsculas tipográficas, se haya dado en una letra de matriz modular, al punto de configurar verdaderas texturas sobre la página y que poco responde al trazo humano que si cuajó en el sur de Europa dando nacimiento a las expresiones tipográficas romanas o, incluso, itálicas.

El proceso histórico de las minúsculas podría simplificarse diciendo que estas fueron cada vez más gestuales. Y que esta tendencia se mantuvo, en términos generales, hasta los comienzos del siglo xx. En esta dirección evolutiva podemos establecer una secuencia que comienza con las letras góticas para pasar luego a las fracturas –bastante más sueltas–, pasando luego por las itálicas derivadas más claramente de la mano, aunque sin abandonar los preceptos renacentistas de moda.

El camino continúa con las barrocas que empiezan a alejarse de la rígida modularidad y que, por lo tanto, presentan más ángulos, ejes y tipologías de remate de trazo que sus predecesoras. Y, a medida que la escritura se populariza y que las tecnologías de escritura van permeando la forma, vamos encontrando nuevos estilos que recogen la normalización de los movimientos manuales a través de las cursivas.

Números

Para nuestra cultura occidental los números se representan con dos sistemas de signos que, incluso desde el nombre, responden a dos situaciones culturales bien diferentes: la romana y la arábiga. Inicialmente utilizamos únicamente los números que conocemos como romanos hasta que, aproximadamente en 1202, Leonardo de Pisa[6] introduce los arábigos de forma definitiva en occidente tomándolos al parecer del trabajo del matemático árabe Al-Juarismi (780-850 d. C.), quien –a su vez– lo tomó de los matemáticos indios quienes en el siglo VI ya los manejaban. En este traslado, desde la India hacia Occidente, pasando por el mundo árabe, lo que estos últimos incorporaron es el punto decimal (no solo como grafía, sino también el concepto), alrededor del 950 de nuestra era.

El uso de los romanos, formalmente idénticos a las mayúsculas en la mayoría de las tipografías, ha quedado restringido a situaciones concretas: contar los siglos antes y después de Cristo, numerar a los papas y a los reyes.

La utilización de diez cifras para representar un sistema numérico de base decimal seguramente contribuyó al éxito de esta escritura y su utilización sin mayores reparos para los ámbitos científicos y contables.

Puntuación

Finalmente los signos de puntuación tienen otro origen derivado de otro fin. Su historia comienza cuando ocurre un cambio en los hábitos de lectura. En torno al año 192 antes de nuestra era, Aristófanes de Bizancio, quien estaba al frente de la biblioteca de Alejandría, comenzó a practicar marcas en los textos para facilitar su comprensión lógica.

En un primer momento el libro oficiaba de ayuda memoria para la colectivización de la liturgia, es decir para presentar un contenido conocido y sabido de memoria por los lectores quienes, además, compartían en voz alta los textos. Cuando la lectura se torna individual y de contenido desconocido para el lector son necesarios nuevos signos que representen las pausas, las conexiones, las separaciones… y todas aquellas situaciones que no pueden ser representadas mediante los fonéticos.

Conclusiones

En suma, el diseño de tipografía supone, contra lo primero que pensamos, bastantes más signos que aquellos que representan sonidos. Además todos ellos se nutren de un recorrido histórico que los configuró –y seguramente configura todavía– y que necesariamente debe ser tenido en cuenta al momento de diseñarlos o al menos, como planteábamos más arriba, al momento de hacer consciente la renuncia a dar respuesta a todos los problemas que intenta solucionar el hombre con tipografías.

La historia tiene variados ejemplos de ejercicios modulares aplicados a la tipografía. Tal vez de los más célebres sea el de Herbert Bayer en el contexto de la Bauhaus.

El resultado, pretendido como universal, no es más que la confirmación de que la modularización del proceso atentará, necesariamente, contra algún aspecto de la tipografía, el más común –como en este caso– es la legibilidad.